Der ewige Kampf zwischen Nostalgie und Traditionsbewusstsein auf der einen Seite und fortschrittlichen oder progressiven Ideen auf der Anderen ist wahrscheinlich älter als die Zeit. Und wo immer es zum Spannungsfeld dieser beiden Extreme kommt, entstehen Hybride, Kompromisse und Resultate die mal mehr und mal weniger gut sind. Das ist in der Biologie so, wie auch im sozialen Konsens über den Umgang miteinander, und auch im Black Metal. Ein Beispiel hierfür ist das neue Album „Länge Leve Döden“ von der nordeuropäischen Supergroup HØSTSOL: Nostalgie bis zum Geht-nicht-mehr und letzten Endes bleibt trotz guter Leistung nichts hängen. Wer mehr dazu lesen möchte, darf hier entlang zur Rezension. Dass es auch anders geht, beweisen GRÁ, die ebenfalls bei Avantgarde Music ihr viertes Album „Lycaon“ veröffentlichen.

Von Hephaistos geschmiedete Klingen aus Eis

Der Titel des Albums lässt bereits aufhorchen, denn obgleich GRÁ aus Schweden kommen, handelt es sich bei „Lycaon“ (Λυκάων) um eine Figur aus der griechischen Mythologie. Wo im (nord-)europäischen Black und Folk Metal sonst gerne auf die Figuren aus der Edda zurückgegriffen wird, entführen uns GRÁ auf ihrem neuen Album ins alte Arkadien. Der dort ansässige Sagenkönig Lykaon war unter Anderem für seine Menschenopfer bekannt, und wurde dem Mythos nach in einen Wolf verwandelt, als Strafe dafür, eines seiner eigenen Kinder zu opfern. Hier liegt auch der Ursprung des Wortes Lykanthropie, das bis heute im Zusammenhang mit Werwölfen verwendet wird.

Auch wenn es sich bei „Lycaon“ um kein Konzeptalbum handelt, ist der Bezug auf die griechische Mythologie doch an mancher Stelle erkennbar. So widmen GRÁ den zweiten Song des Albums „Flame Of Hephaestus“ dem Gott des Feuers, der Schmiedekunst und der Handwerker*innen. Und zum Abschluss des Langspielers entführt die Band die Hörenden in „Jaw Of The Underworld“ in die Tiefen des Hades.

Eisbrecher

Kraftvoll und selbstbewusst bewegen sich GRÁ zwischen Zeiten und Welten. Verkrustete Elemente des sich ewig wiederholenden Mitt-90er Black Metal werden mit der Energie eines Eisbrechers auseinandergerissen und gemeinsamen mit moderneren Teilen neu zusammengesetzt. So findet man im Sound auf „Lycaon“ eisig-rauen Old School Black Metal in Kombination mit stampfenden Blackened Crust oder Hardcore-Passagen, und auch Ausflüge in Richtung Post- oder Atmospheric Black Metal bleiben nicht gänzlich aus.

Nichtsdestotrotz bewegt sich das Album letztendlich im Gefilde des Black Metal, ohne dass Präfixe benötigt werden. Liebhaber*innen der alten Schule werden dennoch nicht enttäuscht sein, wenn sie das BATHORY Cover „Chariots Of Fire“ hören. Und genau so schaffen es GRÁ zeitgemäßen Black Metal zu produzieren, dessen Klang an die Boxen fesselt und der ohne riesige Ausflüge in Post-Genre-Sphären äußerst erfrischend rüberkommt.

Offizielle Homepage von GRÁ

Die Bandfotos stammen von Soile Siirtola, das Cover Artwork wurde von Felipe Ignacio erstellt. Alle Bilder wurden uns freundlicherweise von Metaversus PR zur Verfügung gestellt.

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Nanu? Noch ein Black-Metal-Soloprojekt? Brauchen Gelegenheits-Satanisten und schwarzmetallische Headbanger das wirklich? Oder ist der Markt für misanthropische Einzelgänger schon längst übersättigt? Schwierige Frage. Zumindest in Schweden, dem Heimatland von SVARTSYN, klafft nach der Auflösung des Vorzeige-Ein-Mann-Projekts ARCKANUM eine große Lücke. Doch während die einen Ornias‚ künstlerische Ergüsse durch die Bank weg als überflüssig betrachten, erntete der Solokünstler mit seinen Vorgängerwerken andernorts eine Menge Ruhm – aber wie sieht es mit „Requiem“ aus?

Ein Hauch von Melodie…

SVARTSYN machen kein Hehl daraus, dass sie auf altbewährte Rezepturen setzen. Ornias ist schließlich seit 1993 unter diesem Namen aktiv und spielt – ganz wie es der Gründungszeitraum des Einzelunterfangens vermuten lässt – klassischen Black Metal der Zweiten Welle. Druckvolle Riffs und höllisches Gurgeln geben hier den Ton an und schmiegen sich – dank reichlich Melodie – auch an das ungeübte Ohr. Eigentlich nichts Neues, denn der Schwede hämmert auf diese Weise bereits seit fast dreißig Jahren mal mehr, mal weniger gute Scheiben ein. Wenig verwunderlich also, dass Perlentaucher zwischen Klassikerpotential auch mal die eine oder andere Graupe in der Diskografie ausmachen.

Sei es drum. SVARTSYN gehen zumindest auf „Requiem“ so zu Werke, wie es von einer Truppe dieses Kalibers zu erwarten ist, huldigen auf „Inner Demonic Rise“ reichlich dem obligatorischen Satanspathos, aber versuchen sich auch mit „Mystery Babylon“ an ungewöhnlicheren Thematiken. Lyrische Ausflüge in vergleichsweise weniger beackertes Land täuschen aber auch nicht darüber hinweg, dass Ornias sich vielleicht etwas zu sehr auf altbewährte Stilistiken stützt. Überraschungen oder Klangexperimente sucht man hier vergebens. Und so hallt, trotz des donnernden, neunminütigen Abschlusses „Little Horn“ (Achtung: Hightlightalarm!), recht wenig von dem Album in den Ohrmuscheln nach.

…nur ohne Seele?

Ganz ohne Kritik bleibt also auch „Requiem“ nicht. Ornias wandelt auf sicheren Pfaden. Er macht zwar keine Kompromisse, geht aber auch keine Risiken ein, indem er etwa aus bekannten Strukturen auszubrechen versucht. Sicherlich mag der unbedingte Hang zu klassischen Einflüssen bei einem alten Hasen wie Ornias schwerer wiegen als bei jungen Kapellen. Die Tatsache, dass er damit aber sein neueres Schaffen qua fehlender Frische auf fast schon banale Weise selbst ad absurdum führt, bleibt somit aber nicht von der Hand zu Weisen. SVARTSYN scheitern an ihrem eigenen Anliegen und tun dies gleichzeitig auch nicht. „Requiem“ ist ein Black-Metal-Album wie es wohl klassischer nicht sein könnte. Aber eben auch nicht mehr.

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SECOND SUN sind ein Quartett aus der schwedischen Hauptstadt Stockholm. Diese eingängliche Information ist wichtig, weil es noch einige andere Künstler mit dem selben Namen gibt. Neben den nordeuropäischen Proggern findet man auf Bandcamp auch eine Alternative Rock Band aus Australien, eine amerikanische Metalcore Band, sowie eine Indie Gruppe aus Großbritannien. Damit dürften den gröbsten Verwechslungen vorgebeugt sein. Es handelt sich folglich um Adam Lindmark (Schlagzeug), Marcus Hedmark (Bass), David Grannas (Gitarre) und Jakob Ljungberg (Gitarre und Gesang). Die vier Schweden präsentieren nun ihr drittes Album „Kampen Går Vidare“, das auf Gaphals Records veröffentlicht wird.

Der Kampf des Robert Pehrsson

SECOND SUN’S „Kampen Går Vidare“ ist ein Konzeptalbum, wie es im Buche steht. Der Titel, der übersetzt „Der Kampf geht weiter“ heißt, ist dem schwedischen Musiker Robert Pehrsson gewidmet. Pehrsson dürfte einigen Lesenden als Gitarrist und Sänger von Bands wie Dundertåget, Death Breath oder Robert Pehrsson’s Humbucker bekannt sein. Und wie der Titel schon vermuten lässt, geht es um einen fortwährenden Kampf ebenjenes Protagonisten der schwedischen Rock- und Metalwelt. Die A-Seite der Schallplatte ist noch sehr hoffnungsvoll, motiviert und sommerlich gehalten. Die Rückseite wiederum ist eher eine Vertonung des schwedischen Winters, in dem der Protagonist dem Zynismus verfällt und sich lustlos an seinem Schreibtisch verschanzt.

Zwischen Folk, Prog und Heavy Metal

Musikalisch ist „Kampen Går Vidare“ ein äußerst ausgefallenes Werk. Wie auch schon auf dem letzten Album „Eländes Elände“ mischen SECOND SUN flotten Prog Rock mit einer ordentlichen Portion Folk. Was auf ihrer dritten Veröffentlichung dazukommt, ist ein starker Einfluss aus dem NWoBHM. Es ist also hier und da nicht einfach zu erkennen, ob weite Flanellhosen oder enge Lederkutten besser zum musikalischen Outfit passen. Oder vielleicht auch einfach beides? Zumindest scheint sich die Band für eine Heavy Metal-konforme Tracht entschieden zu haben.

Eines steht so oder so fest: selbst ohne jegliche Kenntnis der schwedischen Sprache bringt dieses Album unheimlich viel Spaß. „Kampen Går Vidare“ animiert den ganzen Körper und motiviert die Sinne. SECOND SUN spielen Prog Rock, der so zackig ist wie einst Focus, und vermengen ihn mit schwedischer Leichtigkeit, melodischem Folk und der Dynamik von frühen Iron Maiden. Nicht zu tanzen ist nahezu unmöglich, wenn die Stockholmer ihr flottes Narrativ über Pehrsson spielen. Außerdem wird es nicht nur an dem COVID-19-bedingten Entzug liegen, dass diese Platte wahnsinnige Lust auf Konzerte macht.

SECOND SUN auf Bandcamp

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„Thronerben von Bands wie ADEPT und IN FLAMES“ – Das ist mal ’ne Ansage! So werden jedenfalls die Melodic-Metalcore Vertreter von AWAKE THE DREAMER gehandelt. Dass mich sowas hellhörig macht, sollte natürlich klar sein. Frisch bei ARISING EMPIRE unter Vertrag genommen, steht nun das neue Album „Damaged Souls“ in den Regalen und bei allen digitalen Dealern. Ich kann es mir logischerweise nicht nehmen lassen, dieses mal zu belauschen. Zumal meine geschätzte Kollegin Saskia mir vor einiger Zeit schon mal einen Wink mit „Das könnte was für dich sein!“ gab. 

AWAKE THE FEATURE

Besagter Wink bestätigte sich schon bei der Empfehlung. Ich weiß zwar jetzt grad nicht mehr, um welchen Song es sich da handelte, aber dass die Band weiß, was sie tut, blieb definitiv bei mir hängen. Wenn ich nun das Album starte und mich bereits Song Nummero Uno und gleichzeitig der Titeltrack „Damaged Souls“ mit seinem traumhaften Intro eiskalt erwischt, kann eigentlich nicht mehr viel schiefgehen, oder? Stimmlich, melodisch und auf klanglicher Ebene kann ich nichts finden, was irgendwie Anlass zum Meckern gäbe. Dass AWAKE THE DREAMER auch szeneintern auf Anklang stoßen, macht der Song „Atmosphere“ deutlich. Dieser wird nämlich von niemand geringerem als Ryu von CRYSTAL LAKE begleitet. Auch bei deren eigenem Festival, dem True North Festival in Tokyo, durften die Stockholmer schon die Bühne bevölkern.

Und weil wir grad von Features sprechen, Robert Ljung von ADEPT ist bei „Vigilant“ auch mit an Bord. Alles Indikatoren für positives Feedback. Zugegeben, die genannten Songs sind zwar stark, aber noch lange nicht die Highlights auf dem Album. Für meine Begriffe trifft das eher auf „Far Away“ zu, ein absolutes Brett in allen Belangen! Der Refrain ist genial, die Instrumentierung sitzt und die stimmlichen Qualitäten zeigen sich hier besonders kraftvoll. Was mich im gesamten Album aber besonders fasziniert, sind die ruhigen Momente während der Songs. Diese bilden kurze Ruhepole, die atmosphärischer kaum sein könnten und perfekt in die Stimmung passen, die „Damaged Souls“ erzeugt – nur, um in Sekunden wieder durchbrochen zu werden. 

Ich bin zwar wirklich angetan, muss aber feststellen, dass die starken Melodien, welche den Anfang des Albums durchziehen, leider im letzten Drittel etwas nachlassen. Nicht so sehr, dass es langweilig wäre, aber eben nicht mehr so konstant gut. Das ist gerade deshalb ziemlich schade, weil mit „Negative Filters“ ein regelrechter Ohrenschmeichler das Album beendet. Den ganzen Song über wird eine Stimmung aufgebaut, bei der man sich quasi sicher fühlt, welche am Ende aber nochmal explodiert.

Ein Song sticht außerdem auch noch (zu) stark raus: „Blood Red Fists“. Man kann es am Titel irgendwie schon erahnen, die Nummer ist sehr hardcorelastig. Das ist nun so eine Sache, die bei mir selten gut ankommt. Der Refrain besitzt den typischen Hard-Chor und eine wirkliche Melodie vermisst man auch. Das hätte nicht sein müssen, auch wenn ich es verstehen kann, dass man sich gern vielseitig präsentiert. Diese Seite steht der Band aber leider überhaupt nicht. Trotzdem ist „Damaged Souls“ ein empfehlenswertes Album.

OFFIZIELLE WEBSITE

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Das Retro Rock so ein großes Revival in den letzten Jahren erfährt, hätte ich kaum erwartet. Seitdem Größen wie GRAVEYARD (leider aufgelöst!) oder BLUES PILLS eindrucksvoll bewiesen haben, dass Musik aus den 60er beziehungsweise 70er Jahren noch lange nicht tot ist, sprießen auf dem ganzen Erdball neue Bands wie Pilze aus dem Boden und bieten eine gehörige Portion Vielfalt, die es zu entdecken gilt. 2010 gründete sich die Stockholmer Viererkombo KATLA und bietet nunmehr 6 Jahre lang eine feine Mixtur aus krautiger Schrägheit, fuzziger Stonerkante und einem leichten Touch an heimischen Folk-Rock. Als ich die Platte starte und mir sehr erheitert die Promobilder ansehe, überzeugt mich sofort der analoge Klang und meine eh schon großen Ohren öffnen sich noch mehr, als eine verträumte, dennoch vollmundige Stimme ertönt.

KATLA spielen nämlich keinen drögen Hippiekram, welcher mit Alibi-Okkultismus und typischer Trällerelse auf sich aufmerksam machen möchte, sondern liefern ein reifes Stück an Musik ab, das durch sphärische Bilder und fantastische Gitarrenmelodien besticht. Frontfrau Lisa schafft es sofort mit ihrem Organ mich zu betören und beschert mir eine Gänsehaut vom allerfeinsten. Die Formel „Schneller, höher weiter“ kann somit gekonnt ausgehebelt werden, denn diese Vocals überzeugen mehr mit ihrem warmen Spektrum der eigenen Stimmbänder, als Weingläser und Glasscheiben erzittern zu lassen und erinnern frappierend an Jessica Thoth von JEX THOTH. Stattdessen werden lieber die Wurzeln des schwedischen Folk-Rocks freigelegt und überraschen den Schreiberling mit dezenten Streichern in „Circles“ und „Illusion“.

Apropos „Illusion“: Liebe Freunde des Retro/Psychedelic Rocks, hier habt ihr eine Blaupause davon, wie man einen Hit schreibt! Allein das Ende mit seinen ausufernden Leadgitarren schickt dich auf einen Trip, von dem du dich nicht so schnell erholen wirst. Eine Granate wie „Horsehead“ hingegen überzeugt als härtester Kandidat auf diesem Release und lässt das Herz des Stoner Rock-Jüngers höher schlagen, aber danach sinkt das Härtelevel bei „Endless Journey“ ziemlich nach unten. Das verwirrt mich zunächst ein wenig, denn erst nach ca. 3 Minuten schwillt der Song wieder an. Das ändert sich auch auf den nachfolgenden Liedern nicht großartig, denn die Rezeptur bleibt oft gleich. So startet auch „Embryo“ als Titelsong sehr verhalten, hat aber ein sehr fesselndes Kopfkino parat, in welchem ich mit meinem Gaul durch den Staub reite, auf der Suche nach dem nächsten Saloon, damit meine trockene Kehle bewässert werden kann, während „I’m Your Queen“ mich erneut mit einem Zauberspruch belegt.

Genug geschwelgt, ihr wollt ja auch wissen, ob es an der Platte etwas zu bemängeln gibt und nicht nur meinen Lobhuldigungen folgen.

Wenn ich etwas bemängeln kann, dann vielleicht die „fehlende Härte“. Es gibt einfach zu viel von diesen Ensembles, die sehr poppig agieren und dadurch eine Sättigung hervorgeführt haben, die bei mir bis heute größtenteils anhält. Trotz der erdigen Gitarren mit ihren bekifften Soli muss ich sagen, dass „Endless Journey“ oder „Circles“ mir zu radiotauglich sind. Immerhin wagen KATLA das Experiment, ein Teremin in die Songs hineinzuweben, und bauen dadurch spacige Kulissen à la HAWKWIND.

Bevor ich es vergesse: Das Frontcover ist auch jetzt noch für mich ein Rätsel. Sehe ich manchmal eine Art Vogel in bunten Klecksen oder einen lächelnden Wal, geht mir Minuten später der Gedanke „eines Niesanfalls aus Farbtropfen“ nicht mehr aus dem Kopf (und nein, ich habe keine kosmischen Visionen). Kunst kann einen schon stutzig machen, eventuell seid ihr ja schlauer und könnt mich über das Bild aufklären.

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